Не мафия, конечно, но очень близко

Дэйв Поттингер

Рабочая атмосфера в Ensemble Studios отличалась особой демократичностью – этот самый демос был задействован во всем и, несмотря на наличие локальных знаменитостей, никакого культа личности не существовало. Сэнди Петерсон, перешедший в Ensemble из id Software, сравнивал свой предыдущий коллектив со стаей шакалов, где все скопом набрасывались на жертву и пытались урвать себе кусок побольше; в итоге Петерсену эту надоело и он стал подыскивать новое место работы. От своего друга Брюса Шелли он узнал, что Ensemble Studios ищут геймдизайнера, и что их офис совсем недалеко от его дома. Своих новых коллег дизайнер Doom и Quake уподоблял членам братства, в рядах которого царил мир и порядок; гордыня и завесть не существовали и при этом каждый «брат» выкладывался по полной, не желая подвести товарищей. Более того, эти люди помогали друг другу, что никак не укладывалось с предыдущим опытом Сэнди!

Во время затянувшихся переговоров, касающихся Age of Empires 2, в Ensemble в качестве рычага давления тупо прекратили работу над сиквелом. Приехавшие контроллеры из Microsoft были сражены видом сотрудников, играющих в настолки, пинг-понг, бильярд и Age of Empires, но уж никак не работающие над сиквелом. В результате подобной забастовки, все вопросы были улажены за неделю, на разработку продолжения был выделен еще один год, а AoE1 получило дополнение – The Rise of Rome.

В Ensemble Studios поощрялось поголовное еженедельное тестирование текущих проектов, тем самым стимулируя большую вовлеченность сотрудников и укрепляя связь между проектом и конкретными людьми. Когда же игра уходила на золото, это событие отмечалось массовыми зарубами по локалке – к тому времени все уже успевали изучить игру вдоль и поперек. Прием на работу осуществлялся со всеобщего одобрения и каждый, вне зависимости от своей должности, мог выдвигать предложения и подкидывать идеи – так написание скриптов ИИ для AoE2 было общим усилием, практически соревнованием, в результате которого отбирался сильнейший и умнейший Интеллект. Для человека, играющего в Age of Empires, разобраться в ее скриптовом языке достаточно просто и позже эти соревнования ушли в народ и даже стали частью научных исследований.

Такой либеральный подход имел, как свои преимущества, так и недостатки, которые стали более явными, когда у Ensemble появились профессиональные бетатестеры. Размытость ответственности приводила к тому, что непонятно было, когда тестирование ставило своей задачей выявление багов, а когда получение фана. К тому же "тестирование" было излишне сконцентрировано на мультиплеере в ущерб однопользовательской части. Многие игроки впадали в раж и начинали поминать мамку оппонента, либо же хлопали дверью после очередного проигрыша. Венец на эту вакханалию был возложен, когда выяснилось, что один из тестеров целый месяц пользовался читами, что послало работу всей группы коту под хвост.

Microsoft, естественно, этот бардак, не говоря уже о прямом бунте, не нравился, но они были вынуждены потакать Ensemble, т.к. сторонней студии было бы невероятно сложно воспроизвести геймплей Age of Empires, включая комплексные алгоритмы ИИ и синхронизацию нахождения пути (pathfinding) в мультиплеере (в AoE это было сделано еще с учетом dial-up). Периодически от Microsoft приходили предложения купить Ensemble с о всеми потрохами. А Тони Гудман был и не против, да вот только мало предлагали. Чтобы подхлестнуть Microsoft, предприимчивый Гудман начал вести переговоры с другими издателями по поводу готовящейся Age of Mythology. Вот тут-то он и получил свои заветные 100 миллионов долларов. С тех пор время стало работать против Ensemble и никаких вольностей они себе позволить уже не могли.

You don’t create passion, by pursuing the success, you create success, by pursuing the passion

Тони Гудман

1991-й год, США, штат Техас. Тони Гудман вместе с тремя своими друзьями основывает Ensemble Corporation. Что странно, ни он, ни его друзья, ни эта корпорация ни имеют никакого отношения к играм! Прагматичный Гудман, с детства отличавшийся деловой жилкой, решил не бросаться исполнять свою мечту сломя голову, а подготовить плацдарм, и заработать необходимый капитал консалтинговыми услугами и разработкой дружелюбных СУБД. С 1992-го по 1995-й год Ensemble Corporation показала рекордный рост в 843% и попала в число самых быстрорастущих частных компаний США.

И вот одним морозным декабрьским днем 94-го Тони Гудман зашел в офис и спросил: «А не пора ли уже бросить всю эту канитель и заняться видеоиграми?» Может кто тогда и удивился, но точно не программист Анджело Лаудон, который давно знал о планах босса. И вскоре Лаудон начал работать над игровым движком для будущего хита, изометрическая проекция которого была вдохновлена SimCity 2000.

Время для удара было выбрано неслучайно: новая ОС Windows 95, в отличие от предшественницы, разрабатывалась с мыслью о несчастных юзеров, машина каждого из которых могла быть собрана из самых разных комплектующих. Помните эти пугающие setup’ы с ручной настройкой драйверов? И на поддержку всего этого разнообразия уходило время, которое можно было тратить непосредственно на игру! Теперь же «винда» подбирала конфигурацию автоматически, а под некоторые игры была заточена прямо из коробки! К примеру, на любимый Гейтсом Doom (Кстати, Doom 95 был сделан в качестве рекламы DirectX – набора функций для разработки видеоигр). Стоит ли говорить, что это значительно расширило число активных геймеров среди «цивилов»?

Первый прототип получился ни о чем: по карте ездил одинокий танк и стрелял по не менее одиноким пальмам. У Гудмана было огромное желание, но не было каких-то конкретных идей и тогда он обратился к своему давнему знакомому, с которым еще вместе учился в колледже, и с кем фантазировал о создании игр – Брюсу Шелли. Вот только Шелли фантазии приелись гораздо раньше, так что он успел поработать в MicroProse и создать парочку игр по мотивам своих настолок. Возможно вы слышали о них: Railroad Tycoon и Civilization. Трудно поверить, но в то время, можно сказать "отец" индустрии, занимался тем, что писал гайды к играм! Так что на предложения друга он, конечно же, ответил: «Даааа!»

Полгода эта небольшая творческая группа играла в настольную Цивилизацию и накидывала идеи, начиная градостроительным симулятором и заканчивая выживалкой на необитаемом острове. Но ни одна из задумок не находила отклика у большинства, и эти скитания так и продолжались, если бы не вышла Warcraft II. Компания целиком оказалась поглощена конфликтом людей и орков, и вопрос о том, какого жанра будет их игра уже не стоял – это будет RTS. С элементами Цивилизации. И выживанием.

Эту игру назвали Age of Empires Dawn of Man – игроку предстояло управлять доисторическим племенем людей, водить их на охоту, строить им хижины и т.п. Позже было решено придать игре эпичности. Рик Гудман, брат Тони Гудмана, занявший позицию главного геймдизайнера (к играм до этого также отношения не имеющий), хотел провести человечество через несколько исторических эпох (вплоть до современности), но в итоге его грандиозные планы сократились до периода античности. Игра должна была показать великие сражения древности, какими их представлял Голливуд и назвали эту игру Age of Empires Tribe. (Это название держалось так долго, что первоначальный диздок Age of Empires 2 был подписан как "Tribes 2")

В скором времени такая "кинематографичная" подача материала помогла продать игру Microsoft. По словам Брюса Шелли, на момент поиска издателя у них не было ничего, кроме подготовленного экрана, по которому бегали лучники и скакала конница, но этого оказалось достаточно, чтобы заинтересовать многих. Один из (британских) журналистов, рассматривая ранние скриншоты сказал: «Это будет хит», – чушь, конечно, но Шелли было приятно. То, что это будет хит, в Ensemble поняли, когда закончили мультиплеерную часть. Никто больше в Warcraft II не играл.

На E3 97 четверть павильона Microsoft было отведена под рекламу Age of Empires. Восемь компьютеров с демоверсией будущего хита находились под защитой двух сторожевых башен, баллисты и нескольких легионеров, патрулирующих стенд. Человекопоток был так велик, что нехватку персонала затыкали сотрудниками Ensemble. По результатам выставки Age of Empires была признана лучшей RTS, обойдя Starcraft и Total Annihilation. Особенно посетителям понравилась плавная анимация и грандиозность миссий с Александром Македонским. Но сотрудничество с Microsoft, гарантировавшее огромный охват аудитории, в итоге привело студию к преждевременной кончине. О непростых отношениях с Microsoft, очень простых отношениях в Ensemble, Марке Твене и прочем, вроде бы, рандомном будет рассказано в следующих захватывающих частях этого грандиозного материала.

Доусон: т.к. мы работаем в команде, то, естественно, что между нами идет постоянный обмен идеями, к примеру, мы видим какую-нибудь интересную способность героя и берем ее на заметку, так, что в будущем она вполне может всплыть.

Козак:  однопользовательские режимы хороши тем, что дают нам возможность свободно экспериментировать с игровыми механиками. Сейчас мы прорабатываем двойные классы – очень классная идея, так что в будущем двойные классы вполне могут появится в коллекционном сете.

Козак: многие сокровища в приключениях осознано созданы поломными, чтобы мучить ИИ, так что в руках живого оппонента вы их увидеть не хотели бы.

Козак: Нам нечего анонсировать, но мы постоянно думаем над этим, т.к. это одна из идей, которая нам очень нравится – возможность объединится с другими игроками, чтобы наподдать боссу. Мы пока не можем привнести никакой конкретики, но нам очень нравится эта идея, над ней было бы интересно поработать.

Козак: Мы не перебирали ИИ, но мы постоянно поднастраиваем его под нужды дополнений, стараясь добиться того, чтобы против боссов было интересно играть. Быть эффективным игроком для ИИ не в приоритете, его задача  –предоставить увлекательное времяпрепровождение. Тем не менее, мы тратим много сил, чтобы ИИ избегал очевидных ошибок, которые будут рушить создаваемую нами иллюзию. Они неплохо справляются, но мы все равно не прекращаем их совершенствовать.

Козак: Определенно обучение можно улучшить, но в данном случае наша задача провести игрока, как можно быстрее, так что продолжительный забег по подземелью не рассматривается. После обучающих партий, игрок уже сам может сделать выбор продолжать ли ему играть в одиночку или участвовать в соревновательных режимах. И, тем не менее, обновление обучения – это то, над чем мы периодически думаем, но не стоит ждать каких-то внушительных изменений. Многим игрокам хочется как можно быстрее познать азы и приступить к многопользовательским сражениям.

Козак: Таких планов нет. Так, что, кто не успел, тот опоздал. Быть может в конце года мы подведем итоги и дадим такую возможность, но это пока вилами писано. Они же задуманы как раз для того, чтобы побудить людей запустить Hearthstone лишний раз и проверить, что там творится. И результатом мы, в принципе, довольны. В этом году дополнения объединены общей сюжетной линией и подобные мероприятия заполняют пустоту между ними.

Козак: Когда мы представили этот формат в «Кобольдах и Катакомбах», у нас осталась куча идей, которые мы постепенно внедряли в последующие приключения. Мы не прекращаем экспериментировать. Лаборатория доктора Бума – отличный пример альтернативного вида однопользовательской игры. Мы продолжаем поиск интересных идей, так что появление необычного контента весьма вероятно.

Козак: На данный момент у нас нет подобных планов. Когда мы работаем с однопользовательским режимом, нам приходится учитывать огромный разрыв между навыками игроков. В многопользовательской игре мы подбираем вам противника равных способностей, но что касается приключения, оно должно подходить всем. Начиная с «Похищения Даларана» мы стали добавлять «героический режим», который ощутимо сложней обычного. Если вам и он кажется простым, то у меня нет слов – он же жутко сложный. Большинство наград нам приходится помещать в обычный режим, чтобы они были доступны всем игрокам, т.е. даже те, кто не может победить босса, все равно получают приз.

Козак: Но есть же золотые портреты, которые выдаются после определенного количества побед. И нам нечего пока добавить.

Козак: У нас же вроде было… три дракона, кажется. ТРИ ДРАКОНА!

Доусон: Разве этого мало? Но вот что я скажу: мы назвали этот год «годом Дракона» не просто так. И, пожалуй, мне лучше не продолжать.

Доусон: Ну я бы не сказал, что мы прям-таки сожалели. Мне, вообще, кажется, что это важно испытывать некоторый страх перед выпуском дополнения. Кто знает, как оно себя покажет? Да и не верю я, что мы можем сломать Hearthstone полностью. Но иногда какая-нибудь карта показывает себя лучше, чем мы прогнозировали. Из последних карт были, конечно, подобные сюрпризы, но я бы не сказал, что они сломали игру, они скорее дали рождение новым занимательным колодам.

Козак: А как же четные-нечетные? Нам пришлось отправить их в «Зал славы», т.к. их влияние было слишком велико. Но я тоже не стал бы использовать слова «сожалеем», ведь, как Алек сказал: «кто не рискует, тот получает очень скучную игру». Так что мы лучше облажаемся и откатим все назад. Нет, ну эти карты и вправду весьма интересные.

Доусон: Вот еще «Темный Андуин», никто не мог предсказать насколько хорошо себя покажет эта колода. Все из-за карты, которая позволяла сократить стоимость силы героя до нуля. Мы ее, конечно, нерфнули. Но «сожаление»? Нет! Это были очень интересные времена.

На вопросы отвечает один из основателей студии – Крис Бёрнс.

По своей подростковой природе Бекки Брюстер [«Бекки Бельмонт» в оригинальном ролике] мыслит сетевыми терминами и нам казалось уместным поставить хэштег в заголовок. Мы также не против дополнительного внимания, которое нам оказывают Twitter и Instagram.

Спасибо, что проявили интерес к нашему скромному проекту мечты!